Для цыплят можно использовать все корма, пригодные для взрослых кур, но их необходимо сильно измельчать. Первые 3—4 дня цыплятам надо давать просеянную кукурузную муку, измельченные сваренные вкрутую яйца, творог, простоквашу. Со второго-третьего дня — свежую измельченную зелень крапивы, клевера, тертую морковь, тыкву, свеклу, травяную муку. В первые 10 дней цыплят следует кормить через каждые два часа, с 11-го дня число кормлений сокращают до 5, а к 1,5— 2-месячному возрасту — до 4. В двухнедельном возрасте основой их рациона может быть кормовая смесь, в состав которой входит кукурузная, пшеничная, ячменная и овсяная мука в равном количестве.
С месячного возраста цыплят смесь может состоять из зерен грубого помола, а после 6-й недели жизни зерно им можно давать в целом виде. Если нет травянистой выгульной площадки, цыплятам необходимо давать скошенную зеленую траву, представляющую собой самый дешевый источник питательных веществ и витаминов. Если цыплят выращивают на травянистых выгульных площадках, две трети их рациона должны составлять концентрированные корма, а одну треть — пищевые отходы.
Для кормления молодняка в приусадебном птицеводстве в первую очередь можно использовать отходы кухни, сада и огорода. Зеленые и сочные корма, полученные при уборке огорода (морковный, свекольный, капустный лист, корнеплоды: морковь, свекла, брюква), полезно скармливать птице в измельченном виде в отдельности, а также добавляя их во влажную мешанку. Цыплятам необходимо давать крупнозернистый песок или мелкий гравий (в отдельной кормушке). Уже начиная с 6—8-недельного возраста цыплят можно кормить так же, как и взрослых кур.
Столовые отходы (картофель, черствый хлеб и др.) могут составлять до 50 % рациона домашних кур. Из животных кормов в приусадебных хозяйствах используют снятое молоко, пахту, мелкую рыбу, рыбную и мясокостную муку (все белковые корма даются птице во влажных мешанках). Из белковых кормов растительного происхождения хороши горох и кормовые жмыхи.
На мясо цыплят обычно выращивают двумя способами. Когда молодняк выращивают в любое время года, птицу кормят полноценными кормами до 60—70-дневного возраста, при этом живую массу одного цыпленка доводят до 1,2—1,5 кг. При втором способе молодняк мясных кур выращивают до 3—4-месячного возраста, в основном только в весенне-летнее время с выпуском на выгул. При кормлении используют местные дешевые корма приусадебного хозяйства, сада, кухни.
Мясным цыплятам необходимы корма с более высоким содержанием полноценного белка и витаминов. В дачных хозяйствах, где имеется снятое молоко и полноценные отходы кухни и стола, можно с сухими зерновыми смесями скармливать и увлажненные мешанки. Рыбную муку можно заменить обезжиренным творогом в двойном (по весу) количестве. Кормят мясных цыплят вволю, сколько съедят. Примерно со 2—3-го дня выращивания им в рацион вводят зеленые корма: зелень люцерны, клевера, гороха, а также крапивы, листьев осота, одуванчика и др. сорняков сада и огорода. Свежая зелень — основной источник витаминов. Зелень измельчают и добавляют в мешанки в количестве 3—6 г, а с 50-дневного возраста по 10 г на голову в сутки. В осенне-зимний период, когда нет естественной зелени, бройлерам следует включать в рацион пророщенное зерно. Выпускать бройлеров на выгулы не рекомендуется, так как в условиях выгульного содержания они интенсивно двигаются, в результате чего увеличивается расход кормов и уменьшаются приросты. На дачном участке для них можно сделать небольшой «солярий» (огороженную площадку), куда выпускать их на 1—2 часа в теплую солнечную погоду. При клеточном выращивании бройлеров клетки размещают на солнце, но под навесом.
К кормлению взрослой птицы тоже нужно подходить внимательно. Зимой, когда куры несутся слабо или совсем не несутся, их нередко кормят скудно, что очень неправильно. Опытные птицеводы-любители кормят птицу в эту пору досыта, но экономно расходуют концентраты (зерновые корма). Некоторые, например, дают больше квашеной капусты, чем зерна. В корм идет и сено. Мелко порубив, его заваривают крутым кипятком и, смешав с мягким кормом, дают курам (в такие мешанки можно добавлять немного комбикорма). На ночь обязательно дают зерно: овес, ячмень, кукурузу и т. д. Некоторые птицеводы вместо сена заготавливают для кур веники из веток с листьями. Зимой их подвешивают в птичнике на такой высоте, чтобы птица могла свободно склевывать листья. В урожайный год, при избытке фруктов, их тоже можно включать в корм.
Иногда куры расклевывают яйца, ощипывают друг у друга перья, начинают клевать штукатурку. Это значит, что в их организме не хватает минеральных веществ, на образование яйца птица затрачивает немалое их количество. Чтобы птица не испытывала недостатка в них, в птичнике всегда должны быть мел, древесная зола, костная мука (в отдельной кормушке). В период яйцекладки курица особенно нуждается в большом количестве кальция. В это время желательно включать в ее рацион комбикорм для несушек.
