Одна из важнейших задач зверовода-любителя — умение создать для своих питомцев наиболее благоприятные условия, чтобы зверьки не болели, успешно развивались, размножались, чтобы их мех сохранял высокое качество. Добиться хороших результатов можно довольно простыми средствами. Для содержания шиншилл не требуется специального помещения. Животных — в зависимости от климата и возможностей зверовода — шинщил можно разместить в самых различных постройках.
Главное, чтобы помещение, в котором они будут жить, обязательно было сухим, проветриваемым, в достаточной степени освещенным. Температура в помещениях для зверьков родительского стада должна быть в пределах 14—20 °С. При температуре ниже 10 °С и выше 25 °С шиншиллы начинают чувствовать себя некомфортно. Но они лучше переносят понижение температуры, чем повышение, им не по нраву прямые солнечные лучи и сквозняки.
Если помещение, в котором содержатся зверьки, по сути дела, для них — весь мир, то родным домом для них является клетка. Она должна быть практичной, удобной, достаточно просторной и вместе с тем отвечать требованиям экономии места в помещении. Величина, конструкция клеток, материал, из которого они могут быть изготовлены, различны. Специальные клетки для коммерческого разведения шиншилл, которые есть в продаже, имеют размеры установленных стандартов. В один «шкаф» устанавливается 8 модулей, каждый на две самки, т. е. в одном шкафу проживает 4 семьи или 20 зверей (16 самочек и 4 самца).
Клетки можно изготовить и самостоятельно, используя гладкоструганые доски (в рамку передней стенки, заодно играющей и роль дверцы, вставляется металлическая сетка с ячеей не менее 2,5×2,5 см). Древесину можно использовать только для каркасов, на которые натягивается металлическая сетка.
Размеры клеток в первую очередь зависят от того, сколько зверьков намечено в них содержать. При полигамном разведении, когда на несколько самок приходится лишь один самец, клетка состоит из ряда «домиков» для самок, соединенных дверцами с длинным проходом для самца.
Клетки, предназначенные для парного разведения зверьков, более просты. Для двух — самца и самки — достаточно обычной клетки шириной около 60 см длиной 70—80, высотой 45—50 см. Величина клетки может быть и больше. Некоторые шиншилловоды предпочитают металлические разборные клетки размером 91 х 91 х 46 см, но не меньше. При полезной площади помещения 2,5 х 5 м в нем поместятся 48 клеток для парного содержания шиншилл размером 60 х 80 см, при условии что клетки будут установлены в два ряда по высоте, но их можно ставить друг на друга по три ряда и более, лишь бы не были загорожены окна помещения, так как зверькам нужен свет.
Для комфортного содержания шиншилл необходимо обеспечить подстилкой, лучше всего для этого подойдет стружка хвойных пород дерева. Учтите, что животное может поедать подстилочный материал, поэтому категорически запрещено использовать для подстилки стружку дуба, которая очень крепит и может привести к гибели животного. В клетках необходимо разместить кормушки — посуду из стекла или глины. Для удобства зверьков они не должны быть высокими (5—6 см), предпочтительно, чтобы они несколько сужались кверху, тогда зверьки не будут рассыпать корм.
В природе шиншилла в воде не нуждается, но при содержании зверьков в неволе вода в клетке должна быть всегда. В клетках также обязательно нужно установить емкости со специальным песком. Можно сказать, что песочная «купалка» — это самая необходимая деталь оборудования клетки. Во время купания в песке шиншиллы осушают свой чудесный мех и очищают его от омертвевшего волоса. У себя на родине шиншиллы используют для ухода за шерстью вулканический пепел, мелкий пылевидный песок. При содержании зверьков в неволе требуется предоставлять им песок самой тонкой структуры или даже пылевидный суглинок, причем тщательно просеянный и хорошо прокаленный. Песок этот можно использовать для купаний питомцев неоднократно, но в этом случае его следует обрабатывать (просеивать и прокаливать) не реже чем раз в две недели. К песку необходимо добавлять тальк, не менее 10 % от общего количества смеси.
В качестве профилактики кожных заболеваний можно добавить серу медицинскую или кормовую, которая помогает избежать появления стригущего лишая. Шиншиллы купаются в песке ежедневно. Если они этого не делают, то, скорее всего, ваши питомцы заболели. Ванночки, в которые засыпается смесь для купания, должны иметь коническую форму, чтобы зверьки не рассыпали песок по клетке. Купалки лучше не оставлять в клетках надолго. Достаточно ставить их зверькам ежедневно на час-полтора вечером, когда после дневного отдыха они особенно активны.
Некоторые шиншилловоды рекомендуют устраивать грызунам регулярные прогулки, т. е. выпускать их по очереди в основное помещение или (летом) на специальный выгон. Можно устанавливать в клетках специальные барабаны — такие же, как для белок. В них шиншиллы укрепляют мускулатуру, что важно для сохранения хорошего самочувствия. Для ухода за зверьками и уборки помещения требуется специальный, применяемый только в шиншиллятнике инвентарь: ведра, тряпки, метлы, скребки, корзины для выноса мусора. Помещение убирают ежедневно: производят влажную уборку, включающую протирку пола, клеток снаружи и всех поверхностей. Внутри клетки убирают щетками. По мере необходимости, но не реже чем раз в 3—4 дня очищают и моют кормушки и поилки, купалки с песком. Остатки корма и опилки, которые насыпаются в поддон, вычищают ежедневно. Дезинфицировать клетки можно паяльной лампой (два раза в год), так как применение различных химических моющих средств вредно отражается на здоровье шиншилл.
