Шкурки нутрий по носкости могут соперничать со шкурками норки. Прекрасно и диетическое мясо нутрий — сочное, тонковолокнистое и питательное (в нем содержится 80—82 % белка). Поскольку разведение нутрий имеет свои особенности, начинающему звероводу нужно хорошо знать правила содержания ценных пушных зверьков.
Нутрии относятся к семейству грызунов. Их родина Южная Америка, где они населяют заболоченные места и водоемы — пресные и засоленные. В природе их жизнь связана с водой, где они питаются и прячутся от хищников. Второе название нутрий — болотный бобер: уж очень они любят грызть кору деревьев и ветки, но основной их пищей является трава. Взрослые самки нутрии обычно весят 5—6 кг, самцы 6—8 кг и более. Продолжительность их жизни 7—8 лет, но хорошо размножаются они лишь 3—4 года. Звери интенсивно растут до 6— 10 месяцев. Продолжительность беременности самок в среднем 132 дня, так что за год можно получать до 2 приплодов, по 5—6 щенков в каждом. Максимальная плодовитость самки 17 щенков.
Если вы пожелали обзавестись нутриями, то лучше всего покупать 2—3-месячный молодняк весом 1,3—2,3 кг. На 4—6 самочек содержат одного неродственного им самца, который должен быть старше на 2—4 месяца. Наиболее подходящий период для приобретения животных — весна или начало лета. В это время перевозить (переносить) зверьков можно в неутепленных клетках (садках) или, если перевозку осуществляют на небольшое расстояние, в обычных мешках (следует перевозить не более 2—3 животных, в зависимости от их размера). Беременных самок и взрослых нутрий перевозят в сетчатых выгулах (клетках), по одному животному в каждом. Размеры выгула для взрослого зверя таковы: длина — 50—60 см, ширина и высота — до 30—40 см. Изготовить его можно из досок, толстой фанеры, металлической сетки, для удобства переноски на крыше выгула укрепляют ручку.
По сравнению с другими видами пушных зверей нутрии имеют свои особенности размножения. У нутрий нет строгой сезонности размножения. При хороших условиях кормления и содержания они могут спариваться в течение года. Половая зрелость самцов и самок наступает в возрасте 4—5 месяцев, однако к случке их допускают в 7—9 месяцев. При более раннем спаривании оплодотворяемость, плодовитость и жизнеспособность потомства бывают низкими. За 20—30 дней до начала случки необходимо осмотреть нутрий, определить состояние их здоровья. Здоровых нутрий с недостаточной упитанностью в оставшиеся до случки дни переводят на усиленное кормление.
Несмотря на отсутствие сезонности в размножении нутрий, очень важно правильно спланировать календарные сроки случек и щенения самок таким образом, чтобы основную массу молодняка выращивать в наиболее благоприятное время года. Для случки молодых самок применяют так называемый «косячный» способ. К 4—6 самкам, которых содержат в одной клетке (площадь 0,25—0,35 м2 на голову) до 6—7-месячного возраста, подсаживают на 2—3 месяца самца. Через 2 месяца оплодотворенных самок рассаживают по отдельным клеткам. Лучшая температура в клетке (гнезде) во время щенения 15—20 °С. Щенки рождаются зрячими, с зубами. Нутрии не особенно боятся холода, но молодняку он опасен. Щенков пересаживают от матери в возрасте 45— дней и размещают в одной клетке либо отсаживают мать. В 2,5—3 месяца их метят, комплектуют в группы («косяки») по полу для выращивания на племя или убой.
