Своей красотой камень янтарь известен людям с незапамятных времен. Он стоек к воздействию внешних факторов, т. е. к выветриванию, поэтому миллионы лет не оставили на нем почти никаких следов. Именно поэтому в древних погребениях находят бусы и другие изделия из янтаря, обработанные, очевидно, еще каменным инструментом.
Именно о янтаре сложено больше всего легенд и мифов, и все они прекрасны. Интересны легенды Греции, особенно о Фаэтоне, сыне Солнца — Гелиоса, трогателен литовский миф о рыбаке Каститисе и прекрасной богине Юрате. В Литве, где особенно любят янтарь, создана скульптура «Юрате и Каститис» (автор Н. Гейгалайте). И во всех легендах и мифах янтарь — это или осколки сказочного замка прекрасной богини Юрате, которая до сих пор оплакивает своего возлюбленного Каститиса, или слезы любви дочерей Солнца.
В наше время камень янтарь используется не только как самоцвет для изготовления всевозможных украшений — практикуется даже лечение янтарем. Некондиционный янтарь перерабатывается для получения лаков и янтарной кислоты. Янтарная кислота, входящая в состав камня, признана неспецифическим биостимулятором и используется в современной медицине. В Польше производят даже янтарную водку, которая считается лечебной.
Главным специалистом камнерезных работ по янтарю является В. П. Ерцев, с которым мы уже знакомы. Он начинал работу с небольшой бригадой камнерезов, работающих увлеченно, дружно, как одна семья, тем более, что в бригаде трое Ерцевых: В. П. Ерцев, П. П. Ерцев и М. П. Ерцева, а кроме них, безусловно, незаурядные мастера-художники А. А. Журавлев, А. П. Ванин и В. П. Крылов.
Работы калининградских мастеров уже выставляются на различных международных выставках. В основном это художественные миниатюры, мозаичные шкатулки с резьбой, иногда в сочетании с металлом. О некоторых из них мы уже говорили. Но, пожалуй, пока лучшей художественной работой, самой зрелой, выполненной в творческом содружестве всей группой, является ажурная янтарная шкатулка из 500 деталей. Здесь применены всевозможные приемы работы: тончайшая сквозная резьба, резьба камей, миниатюрная скульптура (барельефы). Все детали шкатулки так подогнаны одна к другой на шипах, что держатся без клея. Непосвященный в тонкости этой работы примет шкатулку за изготовленную из одного куска янтаря.
В нашей стране изготовлением художественных изделий из янтаря занимается Калининградский янтарный комбинат, которые дают более 2/3 мирового производства янтарных изделий. Последнее время изделия из янтаря Калининградских мастеров являются одними из интереснейших. Используя особенности фактуры каждого кусочка янтаря, художники создают интересные и оригинальные композиции. Благодаря разнообразию форм и цвета янтарь легко сочетается как с белым металлом — нейзильбером, мельхиором, серебром, — так и с желтым — золотом, латунью.
В кулонах и ожерельях Калининградских мастеров удачно сочетаются металл с янтарем. Куски янтаря чаще всего имеют неправильную форму, поэтому лучи света преломляются в них по-разному, создавая великолепный оптический эффект. Если бережно подходить к каждому кусочку, можно получить оригинальные ювелирные изделия, каждое из которых будет носить неповторимый индивидуальный характер.
Из янтаря традиционно изготавливаются бусы разных форм и размеров. Они в основном изготавливаются Калининградскими мастерами, продукцию которого можно разделить на четыре основные группы.
